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Oct 07, 2023

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カメは恐竜の時代から地球を歩き回っており、化石の中には 2 億 2,000 万年以上前のものもあります。

カメは多くの社会において文化的に重要であるだけでなく、環境にとっても重要です。 一部の植物種は、種子を散布するためにカメに依存しています。

米国はカメの生物多様性の世界的なホットスポットです。 他のどの国よりも多くの陸生カメと淡水カメの種が生息しています。 ここでしか見られない種もあります。 また、チェサピーク湾流域には、小川、川、牧草地、沼地、森林、湿地などの多様な生息地があり、さまざまな種類のカメが生息しています。

連邦政府の絶滅危惧種に指定されている沼ガメは、世界最小のカメの一種で、平均体重は 4 オンス未満です。 (ピート・パタヴィナ/

米国魚類野生生物局)

連邦政府の絶滅危惧種に指定されているヌマガメ (Glyptemys muhlenbergii) は、北米最小のカメであり、世界最小のカメの 1 つで、最大体長は 4.5 インチです。 沼ガメの平均体重は約 110 グラム (3.8 オンス) で、これは 42 ペニーと同じ重さです。 メリーランド州のカンバーランド・ボーン・ケーブで発見されたヌマガメの化石の化石は、アービントン時代（180万年から30万年前）のものであると判明した。

ダイヤモンドバックスッポンは、湿地を過食する可能性があるツルニチニチソウを食べることで、湿地の損失を制限するのに役立ちます。 (JD ウィルソン/CC BY 2.5)

ダイヤモンドバックスッポン (Malaclemys terrapin) は、一生を沿岸の汽水湿地で過ごすことが知られている唯一のカメです。 彼らはツルニチニチソウを食べることによって湿地を健全に保つのに役立っており、ツルニチニチソウは放っておくと沼地を泥だらけになるまで食い荒らすことができます。 ウミガメのスープが非常に人気だった 1800 年代後半から 1900 年代初頭ほどの脅威はありませんでしたが、ダイアモンドバックは依然として脅威に直面しています。最も顕著なのは、海面上昇による湿原の喪失です。

コナガドリが誤ってカニの罠にかかって溺死することもありますが、罠に設置されたシンプルで低コストの混獲削減装置が逃げ出すのに役立ちます。 メリーランド州は現在、娯楽目的のカニ漁者に対し、罠にこれらの装置を装着することを義務付けている。

50～80年生きるヒガシハコガメは、春に花を咲かせるメイアップルの主な種子散布者です。 (スティーブン・フリート/CC BY-SA 3.0)

ヒガシハコガメ (Terrapene carolina carolina) は、春に花を咲かせるメイアップルの主要な種子散布者の 1 つです。 ハコガメが食べた種子も発芽する確率が高くなります。 ハコガメの推定寿命は50年から80年です。 ハコガメの性別は、孵化するまでの巣の温度によって決まります。 平均気温が華氏 80 度未満の巣で孵化した卵は雄である傾向があります。 暖かい巣にいるものはメスである傾向があります。

ゴマガメの子ガメには甲羅の各部分に 1 つの斑点があり、年齢とともに斑点の数は増えます。 (トリシャ M. シアーズ/CC BY-SA 3.0)

ゴマガメ (Clemmys puttata) は小さな水生カメで、黒い甲羅に散在する黄色い点にちなんで名付けられました。 男性は黒または黄褐色のあごと黄色の目を持ち、女性は黄色のあごとオレンジ色の目を持っています。 孵化したばかりの子は甲羅の各部分に斑点が 1 つずつあり、年齢とともに斑点の数は増えます。 彼らは、日向ぼっこに適した植物が豊富にある湿地の牧草地、沼地、沼地などの浅い水生生息地を好みます。

カメは寿命が長いことで知られていますが、生殖年齢に達するまでには長い時間がかかり、多くの場合 10 年以上かかります。 ほとんどは成体になるまで生きられないため（孵化したばかりの幼体や幼体は捕食者にとって一口サイズのおやつです）、成体は個体数を維持するために生涯にわたって繁殖しなければならないことがよくあります。

カメは世界で最も危険にさらされている脊椎動物のひとつです。 地球上の 356 種のカメのうち 60% 以上が絶滅の危機に瀕しているか、すでに絶滅していると考えられています。

生息地の喪失、気候変動、自動車のストライキに加えて、カメは違法収集という目に見えにくい増大する脅威に直面しています。 米国では、ペット取引、食品、伝統医学を目的としてカメが違法に収集されており、他の脅威をさらに悪化させています。

キャシー・レシェティロフは米国魚類野生生物局チェサピーク湾現地事務所に所属しています。

ベイ・ジャーナルのコラムニスト、キャスリン・レシェティロフは、アナポリスにある米国魚類野生生物局チェサピーク湾現地事務所に勤務している。

ありがとう！ カメはできる限りの助けを必要としています。

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