最後のキングアイランドエミューは異国の地で見知らぬ死を遂げた

Jun 25, 2023

それは1805年、パリのマルメゾン城の広大な芝生の中で、小さくて黒いエミューが太陽の下でくつろいでいました。

ナポレオン・ボナパルトの皇后ジョゼフィーヌ皇后が最新のエキゾチックな宝物をゲストに披露する中、黒い白鳥が湖を飾り、カンガルーが散っていった。

エミューはその種の最後のもの、つまりエンドリングだったため、間違いなくエキゾチックでした。

この小さな生き物はキングアイランドエミュー、Dromaius novaehollandiae mino で、名前の由来となったこの島に特有の小さくて黒い亜種です。

タスマニア博物館・美術館の脊椎動物学と古生物学の学芸員、デイビッド・ホッキング氏は、「本土のエミューの体重は約30～45キロだが、キングアイランドのエミューは20キロ近くあったようだ」と語る。

キング島は最終氷河期には本土とタスマニアとつながっていましたが、約 14,000 年前に地球が温暖化して海面が上昇して初めて明確になりました。

「そのかなり短い隔離期間は、キングアイランドエミューが劇的に変化するのに十分な時間だった」とホッキング氏は語った。

では、この生き物はどうやって皇后の庭にたどり着いたのでしょうか？ そして故郷に帰った同胞たちに何が起こったのでしょうか？

キング アイランド エミューは、ボーダン探検隊の船に乗ってフランスに持ち込まれた注目すべき科学的成果の一部でした。

これは、ニコラ・ボードンが指揮し、ボナパルトの委託を受けて、グレート・サザン・ランドへの科学的かつ帝国主義的なミッションであった。

「彼らはオーストラリアの欠けている部分を図表にしようとしていた」と元生態学者で『ジョセフィーヌの庭』の著者であるステファニー・パーキンは語る。

彼らの知識の探求は、海図や地理を超えたものでした。当時、自然科学には威信があり、フランスはその科学力を発揮することに熱心でした。

「イギリス人との対立があり、各国は自分たちの科学的知識を非常に誇りに思っていた」とパーキン博士は語った。

遠征隊は、ジオグラフ号とナチュラリスト号の 2 隻の船となんと 22 名の科学者を乗せて 1800 年にフランスのル・アーブルを出発しました。

その中には、失恋から逃れるために遠征に参加し、後にキングアイランドエミューを収集することになる若い博物学者フランソワ・ペロンも含まれていた。

1802 年 12 月に彼らの船がキング島に到着したとき、フランスの探検家たちは、自分たちがその海域に錨を下ろした最初の船員ではないことに気づきました。

古代の証拠は、植民地化以前にアボリジニがキング島を使用していたことを示していますが、非先住民が最初に到着したとき、遠隔地の生態系には人間が住んでいなかったと考えられています。

キング島で最初に目を覚ました非先住民は、1799 年にこの島を目撃したと考えられているアザラシ飼いのウィリアム・リードでした。

ビーチには、ゴロゴロと丸々としたゾウアザラシがたくさん生息しており、その屠殺と油や皮の加工は、捕鯨と並んで、タスマニアの最初の採掘産業の好況と不況の一つとなった。

ペロンが到着するまでに、アザラシ猟師たちは本格的にキャンプを設営しており、島は今日とは大きく異なっていました。

タスマニア博物館・美術館の動物学上級学芸員、キャシー・バーン氏は「当時は自生植物がたくさんあったが、現在のように伐採されていなかった」と語った。

「非常に濃い海岸ヒースがたくさんあり、[エミュー]は下草をかき分けて進んでいきました。」

ペロンが最初にエミューを見たときは、悲惨なものでした。 彼は日記の中で、彼らはアザラシ漁の小屋で「肉屋のフックのようなものにぶら下がっていた」と記している。

アザラシ猟師たちは犬とともにエミューを狩り、ウォンバット、エミュー、その他の謎の肉を混ぜ合わせたスープで科学者を歓迎し、彼はそれを「おいしい食事」と表現した。

エミューに関する彼のメモは、エミューの美味しさが第一に考えられていたことを示し、次のように書いています。

肉は…七面鳥の鶏と若い豚の（いわば）中間で、本当に絶品です。

少なくとも一頭のエミューが彼の皿から逃げ出し、ジオグラフ号に乗せられ、熱心に狩られ、1805年までに完全に消滅するエミューの同類よりも長生きする運命にあった。

島のウォンバット、ゾウアザラシ、フクロネズミも駆除された。

エミューは、船に積み込まれてから 15 か月後の 1804 年 3 月に、ジオグラフ号に乗ってフランスのブルターニュに到着しました。

カンガルー島のエミュー、カンガルー、黒鳥、カエル、カメ、そしてライオンやマングースなどのオーストラリア以外の種を含む、奇妙な生き物たちと地獄の旅を共にした。

それで彼らはどうやって旅を生き延びたのでしょうか？

「全員が生き残ったわけではない…しかしボードンは、副官たちが動物たちを生かし続けるために小屋を明け渡すよう主張した」とバーン博士は語った。

ボーダンの日記には、生き物を維持するための苦労が記録されており、次のように書かれています。

エミューは食べることを拒否したので、私たちは彼らのくちばしを開いて米もろのペレットを胃の中に入れて、強制的に餌を与えました。 私たちは彼らと病気のカンガルーにも同様にワインと砂糖を与えました。私自身これらのものが非常に不足していましたが、彼らが健康を回復するのに役立つのであれば、彼らのためにワインと砂糖なしで行ったことをとても嬉しく思います。

彼の観察が続けて述べているように、ボードン自身の健康はこの時点で悪化していた。

以前よりもひどい出血に見舞われました。

エミューたちは旅を乗り切ることができたが、ボードンは帰国する前に結核で亡くなった。

船は結核だけでなく壊血病や赤腸に悩まされ、多くの船員や科学者が乗組員として死亡した。

遠征に参加した22人の科学者のうち、フランスに帰還できたのは3人だけで、10人はモーリシャスで早々に船を飛び降り、残りの9人は移動の困難に陥った。

ペロンは戻ってきた唯一の動物学者であり、少なくとも 100,000 点の保存標本を収集したことで知られています。この標本は、当時珍重され、今日でも研究者によって使用されている動植物の膨大な財産です。

パーキン博士によると、生きた動物は「自然科学に強い関心を持っていた」皇后によって特に珍重されたという。

彼女は、オーストラリアの種を庭に置くことは、19世紀なら火星から持ち帰った物を家の中に置くのと同じことだろうと語った。

「彼女が自分で彼らに会いに行くことは不可能だった」とパーキン医師は語った。

タスマニアのキングアイランドエミューの遺物は、研究施設にあるいくつかの小さな箱の中身に限られています。

ホッキング博士は、タスマニア博物館と美術館のコレクションの舞台裏でこれらの標本のいくつかを管理しています。

「これらは砂丘から出てきた保存された化石化した骨です」と彼は言いました。

化石は島で生き、そして死んだ動物のもので、その年代は動物の絶滅直前から数千年前のものまで多岐にわたります。

最後のキングアイランドエミューは皇后よりも長生きし、1822 年に亡くなりました。

剥製が施され、フランス国立自然史博物館に所蔵されている。

遠く離れたエンドリングからの 1 羽の羽が、フランスの博物館からタスマニアに贈られたとき、家に帰りました。

「この種の他の個体に何が起こったかを知っていたのだろうか」と、ホッキング博士は繊細な二本鎖の標本を見下ろしながら言った。

それは大切にされており、専用のリボン付きの箱の中にビニールシートの下に置かれています。

最後のキングアイランドエミューの孤独な羽は、展示するにはあまりにも貴重だと考えられています。

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