スモーキー家からの言葉: ミンガス家の物語の起源を明らかにする

Aug 23, 2023

エリック・ミンガスは父親の話をよく知っています。 良くも悪くも、これは彼を生涯にわたって追いかけ、パフォーミング アーティストとしての道を形作ってきた物語です。

物語は次のようなものです。 1922 年に生まれたチャールズ ミンガス ジュニアはロサンゼルスで成人し、そこでクラシック チェロの訓練を受け、作曲家として早くから有望であることを示しました。 アップライトベースに転向した後、彼はジャズの即興言語を受け入れ、1979 年に亡くなるまで、尊敬されるバンドリーダーとして、またアメリカ音楽を定義する人物として数十年にわたるキャリアを歩みました。

もう一人のチャールズ・ミンガス、エリックの祖父であるチャールズ・ミンガス・シニアについては、その話はまだ明らかになっていない。 また、エリックは最近、チェロキーの数マイル北、現在のグレート スモーキー山脈国立公園内にある幼少期を過ごした家まで祖父の足跡をたどって以来、その解明に深く情熱を注いでいる場所でもあります。 エリックがその経験から学んだことは、祖父、父親、そしておそらく今最も重要なことに彼自身についての理解を広げました。

「ミンガス・ミルやこの地域についてはいつも聞いていましたが、私たちが知っている場所とはまったく言えませんでした」とエリックは説明した。 「歴史的に、ここは私の祖父が逃げた場所です。」

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エリックは子供の頃、オコナルフテー地域と家族のつながりについて大まかに学んでいたが、スモーキーズでのアフリカ系アメリカ人体験プロジェクトを通じて活動していた公園スタッフとボランティアは、祖父の幼少期について重要な詳細を明らかにしてくれた。 2018年に発足したこのプロジェクトは、新しい研究を支援し、グレート・スモーキー山脈とその周辺でのアフリカ系アメリカ人の生活に関する見過ごされてきた物語を共有することを目的としている。

「長い間、私たちは物語の一面しか知りませんでした。初期の白人入植者の側面しか知りませんでした」と科学コミュニケーターであり、同公園のスモーキーズでのアフリカ系アメリカ人体験プロジェクトの責任者であるアントワーヌ・フレッチャー氏は語った。 「昨年、私たちがさらに学び始めたとき、状況は変わりました。」

公園は、その初期の頃から、訪問者の教育の目的で、公園内のオコナルフテー地区にある歴史的なミンガス工場を保存してきました。 タービン動力の製粉所は 1886 年に設立され、チェロキー族の伝統的な土地内に残っているこの地域の最初の白人入植者の一部によって 1800 年頃にその場所に建設された初期の製粉所に取って代わりました。

国勢調査の記録、奴隷スケジュール、新聞記事、通信、オーラル・ヒストリーから集められた新しい情報は、この地域に連れてこられた奴隷化されたアフリカ系アメリカ人の生活を明らかにするのに役立っている。 これらの記録は、若いチャールズ・ミンガス・シニアが14歳頃にスモーキー山脈の家を出なければならなかった理由についての手がかりも提供している。 クラリンダ・ミンガスという白人女性とダニエル・ミンガスという黒人男性（かつて白人ミンガス家に奴隷にされていた）の間に生まれた子供として、運命により彼は特に不安定な立場に置かれた。 チャールズが6歳のとき、クラリンダ・ミンガスは白人男性と結婚し、新しい家族を築くために引っ越し、白人の祖父と曽祖父母に預けられた。

「それは複雑な歴史だ」とエリックは語った。 「彼の母親は彼を愛していましたが、彼は彼女と一緒に次の家族に行くことができませんでした。彼はここに留まることができませんでした。」

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熟練した職人であり木工職人でもあった彼の父親は、引き続き近くに住み、働き続けたが、息子と関係があったことは知られていなかった。 彼も結婚して家族を持ち、最終的に姓をウェストに変えました。

結局のところ、チャールズ・ミンガス・シニアの退任の決断は、彼をアメリカの歴史に一掃し、その進路そのものを変えることになる。 1890 年代初頭、彼はテネシー州ノックスビル近くに旅行し、そこで若い年齢にもかかわらず、隔離されたアメリカ陸軍になんとか入隊しました。 米西戦争で最初の任務を務めた後、チャールズは再入隊し、アメリカ西部全域に駐留するバッファロー兵士連隊の一員として残りの軍歴を過ごした。 彼は最終的にロサンゼルスに定住し、孫のエリック・ミンガスが生まれる10年以上前、1951年に亡くなるまでそこに留まった。

5月23日、国立公園局はミンガス・ミル近くでエリックの驚くべき家族歴の一部を共有する2つの新しい案内看板の除幕式を開催した。 1 つの看板は近くのエンロー奴隷墓地の歴史を説明し、もう 1 つはエリックとチャールズ ミンガス ジュニアの家族とスモーキー家とのつながりを探ります。 エリックは注目のゲストとして出席するよう招待され、祖父と曾祖父母がかつて歩いた土地に戻ってきました。

「ここは私にとって家のように感じます」とエリックは言いました。 「でも、家が快適だと言っているわけではありません。私たちの多くが、他人の家だったときにここに来たという事実は重々承知しています。」

イベントの一環として、エリックは旧ミンガス邸宅訪問にインスピレーションを得た楽曲を演奏した。 この作品でエリックは、奴隷としてその土地に住み、働いていた曾祖父のような人々の視点を描いています。

「彼らは単なる奴隷ではなかった」とフレッチャー氏は式典での挨拶で述べた。 「彼らはアパラチアの生地でした。彼らがここにいたとき、彼らには家族があり、ゲームをし、ここにコミュニティがありました。」

ミンガス工場の内部は、保存と修復作業のため今後2か月間、訪問者の立ち入りが一時的に閉鎖される予定だが、公園管理者のカシアス・キャッシュ氏は、工場のすぐ外にある新しい標識によって、公園を訪れる人々と今も続く文化の歴史とのつながりが深まることを期待している。スモーキー山脈で展開します。

「新しい看板とスモーキーズでのアフリカ系アメリカ人体験プロジェクトは、この地域のアフリカ系アメリカ人の知られざる物語を伝える上で非常に重要です」とキャッシュ氏は語った。 「この場所は、さまざまな立場の人々が自分の経験や文化を共有するための共通の場です。」

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エリックに関して言えば、スモーキー山脈での祖父の複雑な子供時代についてさらに理解することで、多様な人種的背景を持つ彼自身がしばしば感じていた矛盾や緊張と折り合いをつけることができた。

「化粧のせいで、私は誰なのか、部屋を歩いていると、たとえ自分の家族であっても、先ほどのような葛藤から逃れることができませんでした」とエリックは語った。 「このおかげで、ありのままの自分をすべて受け入れることができました。」

今年初めにフレッチャー氏がエリック・ミンガス氏に行ったインタビューは、同公園の成長を続けるアフリカ系アメリカ人体験オーラルヒストリーのウェブページでまもなく共有される予定だ。 プロジェクトについてさらに詳しく知り、他のオーラルヒストリーを聞くには、nps.gov/grsm のプロジェクトページの「公園について学ぶ」を見つけてください。

アーロン・サーシーは、会員数 29,000 人のグレート・スモーキー山脈協会の主任編集者です。 [email protected] までご連絡ください。