スマトラサイの絶滅により、種子を散布する手段を持たないいくつかの植物種が残る

Sep 25, 2023

インドネシアのスマトラ島とボルネオ島には、この絶滅危惧種のスマトラサイが 80 頭未満しか残っていない。 これらのカリスマ的な哺乳類が永久に失われないように、多大な保護活動が行われています。 しかし、この種が絶滅の危機に瀕している中、新しい研究は、以前の生息域のほとんどでそれらの種が存在しないことにより、種子を散布する環境工学者としての役割に憂慮すべき空席が残っていることを示唆している。

Biotropicaに掲載された研究では、実証研究、出版された文献、先住民族の知識をもとに、スマトラサイ（Dicerorhinus sumatrensis）がかつて79種の植物の種子を散布していたと報告している。 これらの植物の一部は、この地域に残る唯一の巨大動物分散体であるスマトラゾウ (Elephas maximus sumatranus) によって今でも拡散されています。 しかし、ゾウも小型動物も種子散布者としてスマトラサイに完全に代わることはできないという証拠があり、この喪失の影響はリアルタイムで展開しつつある。

マレーシアのノッティンガム大学環境科学部の研究主著者キム・マッコンキー氏によると、スマトラサイの減少は比較的最近のことだという。 100 年前、これらの巨大な動物は東南アジアの大部分の温帯および熱帯の森林や草原を歩き回っていました。 しかしそれ以来、生息地の喪失と容赦ない密猟の圧力により、この繁殖力の遅い哺乳類の個体数は壊滅的な被害を受けました。

スマトラ島北部のルセル生態系の自然保護活動家であるルディ・プトラ氏は、22年間にわたってスマトラサイと協力してきたが、サイの数の減少は目に見えて森林に影響を与えている。 「サイのいない場所では、非常に密集した森林が見られ、通り抜けが困難で、…とげが多数を占めています。ブラウザとしての典型的なサイは、林床の種構成に影響を与え、森林をより健全にするのに本当に役立っていると思います。」

熱帯林では、植物の子孫が親から離れるプロセスである種子散布は、多くの場合、動物によって促進されます。 東南アジア諸島の熱帯林も例外ではありません。 この地域の植物は、スマトラサイや他の巨大動物とともに進化しました。 大きな多肉質の果実は動物を誘惑し、動物は糞を通じて種子を新しい場所に広げます。

巨大動物は大きな果物を丸呑みし、種子を腸内に何マイルも運んでから、栄養豊富な糞の山にそのまま堆積させることができます。 分散者の絶滅によってこの植物と動物の協力関係が崩壊すると、木の子孫は取り残され、生き残るために親や兄弟と競争しなければなりません。

「おそらく、サイにとっては、植物の果実よりも、サイが散布する植物の方がはるかに重要であるのではないかと思います」と、研究の共著者で中国科学院東南アジア生物多様性研究の研究員であるアヒムサ・カンポス・アルセイズ氏は言う。研究所。

野生のスマトラサイを研究する機会はほとんどないため、マッコンキーらはサイの食事と種子散布の可能性をより明確に把握するために、地元の先住民族の生態学的知識に目を向けた。

「森林に関する（先住民の）知識は本当に信じられないほどです」とマッコンキーは言う。 そして、スマトラサイと同様に、永久に失われる危険にさらされています。

マレー半島のベルム熱帯雨林の先住民族は、2000 年代初頭にスマトラサイがこの地域から姿を消すまで、スマトラサイと並んで暮らしていました。 彼らの洞察を集めるために、研究の共著者であるマレーシアのノッティンガム大学のリサ・オング氏は、参加者に森の果物を示し、どの動物がそれを食べるかを尋ねる調査を計画した。 この調査と従来のアプローチ（現地調査と出版文献のレビュー）を組み合わせた結果、研究チームはサイに分散しているとされる79種のリストを作成した。

次に、彼らは、これらの種の分散におけるサイの役割がかけがえのないものであるのか、それともサイが行方不明になった場所をゾウや小動物が埋めているのかを知りたいと考えました。 東南アジアにおける巨大動物の分散について今日私たちが知っていることのほぼすべては、スマトラゾウに焦点を当てています。スマトラゾウは、現在はサイよりもうまくやっていますが、長期的な生存に対しては同様の脅威に直面しています。

サイに分散している 79 種のうち、ゾウが分散しているのは 3 分の 2 だけです。 「私にとって、それは持ち帰りのメッセージです」とマッコンキーはモンガベイに語る。 「（サイは）ゾウとは違うことをしているので、まだゾウがいるかもしれないにもかかわらず、私たちは役割を失ってしまったのです。」

ゾウとサイは行動的にも異なります。 ゾウは長距離を移動し、よく知られた使い慣れたルートに固執します。 対照的に、サイの行動範囲ははるかに狭いですが、急な斜面や険しい地形をよりランダムに移動します。

小さな動物も大きな種子を動かすことができます。 しかし、マッコンキー氏は、それらは「果物にはふさわしくない」と言う。 結実の最盛期には、小さなげっ歯類や鳥は「果物で完全に埋まってしまい、管理することができません。したがって、この果物は明らかに、より大きなもののために進化したものです。」

スマトラサイの将来は不透明だ。 いずれにせよ、マッコンキーらによって収集された証拠は、スマトラサイが、ただ存在するだけで森林を形作る、無意識かつかけがえのない生態学的技術者であることを示している。

「（サイの減少が）森林とその多様性にどのような影響を与えるのか、私たちはまだ理解の初期段階にいます」とマッコンキー氏は言う。

バナー画像: ウェイ・カンバス国立公園のスマトラサイ保護区にあるスマトラサイの子牛、レット・A・バトラー/モンガベイ作。

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