一度もない

Jun 13, 2023

植物とその花粉媒介者、通常は昆虫との関係は、特に病気、気候変動、農薬が関係する生物の福祉に及ぼす影響を考慮すると、十分に文書化されています。 しかし、ブラジルの研究者たちは、植物と非常に驚くべき生物との新たな関係を発見しました。

ブラジルアマガエル (Xenohyla truncata) が、ブラジルのミルク果樹 (Cordia taguahyensis) の花の中に体を浸しているのが観察されました。 この種は種子を散布する動物としてすでに知られており、果物を特に好む雑食性という珍しい食性を持ち、無脊椎動物のより一般的なカエルの獲物を時折しか捕食しません。

このカエルはブラジルのリオデジャネイロ州の海岸平野で発見され、アナナスの植物の中に隠れて一日を過ごします。 それは種子散布者としての役割からすでにユニークであると考えられていますが、現在研究者たちは花粉を散布している可能性もあると考えています。

研究者らは、カエルがミルク果樹の花びらと蜜の両方を食べ、2番目の樹種である外来種のヒゲアイリス（アヤメ×ゲルマニカ）の花を食べることを観察した。 観察中、研究者らはカエルがこれらの木の実や花を吸い込むような動きで食べていることに気づいた。 1匹のカエルが完全に花の中に入っていく様子が観察され、約5分後に出てくると背中に花粉粒がくっついていた。

これらの観察は、カエルの種が花の蜜や花を積極的に摂食していることが初めて観察されたことを示しています。 この研究は、これらのカエルが花粉媒介者として機能する可能性があるという証拠も示しています。

研究チームは、カエルは種子の散布とは別に、これらの花や果実を別の方法で摂取することで利益を得られる可能性があると示唆している。 これらのカエルにとって鳴き声は非常にエネルギー資源を消費する活動であり、エネルギー含有量と糖濃度が高いと考えられる花蜜を消費することが、これらの需要を満たす方法の 1 つである可能性があります。 メスのカエルにとって、卵母細胞と呼ばれる未熟な卵細胞の生成は非常にエネルギーを消費するため、繁殖期に花蜜や果物を食べることは有利になる可能性があります。

これらのブラジルアマガエルは、恩恵を受けている間にアイリスの花を破壊してしまうため、真の花粉媒介者として分類することはできないかもしれません。 しかし、ミルク果樹の場合はその逆で、花は傷つかず、蜜を吸った後に花粉がカエルの背中に付着していました。

研究者らは、これらの新たな観察がこの種に光を当て、まだ見られていない他の植物種の花や果実を食べる可能性があることを示唆しています。

この研究は Food Webs に掲載されています。